兩人走往村莊邊緣，穿過林中蜿蜒小徑。鷹穗扶著阿蕗婆婆踏上長陡的階梯，爬往位 於崖上的神社，她緩步慢行，嘴裡絮絮不休。 「鷹穗少爺，以後您會繼承家主之位，成為一村之長，引領霧淵。」阿蕗婆婆一個停 頓，口氣又更重了些。「將來仍須仰仗長老們的智慧，往後切莫如同今日一般，毛毛躁躁 出言頂撞。」 面對阿蕗婆婆的叨唸，鷹穗眉宇間淡淡籠上一絲鬱色。沿著石梯拾級而上，入到神社 境內，隨著周遭樹木枝葉迎風搖擺，肅穆潔淨的氣氛撲面而來。 再過不久便是穢年祭了，神社各處妝點著燈籠燭台，空地角落更有幾名村人正在吹著 橫笛、敲著小鼓，練習要獻納給神明的神樂。 鷹穗環望著周遭，語氣裡有一絲刻意的不經意。「阿蕗婆婆，角有神大人在完成傳承 之後，憑女便會立刻死去，是嗎？」 關於穢年祭儀的詳情，大人基本上不會多提，只含糊說到每十四年，就會從村中選出 女子成為神明憑依，鎮座山窟保佑村里。 聰慧之人多半對萬物充滿好奇，鷹穗的好奇心並未因年歲增長而馴化，隨著穢年再次 到來，慢慢滋長膨脹，直至壓抑不住。 然而，他發問的原因，並不只是簡單的好奇。 「是啊，憑女以自己的生命供奉神明，使命完成之後，自然會歡喜高興地昇天。」阿 蕗婆婆一雙白濁的眼直視著鷹穗的方向，「被神明選中做為憑依，可是無上的光榮哪。」 「……那位憑女誕生在洞內神殿，絕少有機會看一眼外界，註定背負天命死去。不僅 如此，這樣的宿命還會持續傳承下去。」鷹穗聲音裡有股深切的惋惜，「阿蕗婆婆，母親 大人出身的城町，有用木雕人形代替活人祭品的風俗，難道我們無法效法——」 「鷹穗少爺，莫非，」阿蕗婆婆厲聲打斷，「憑女選別的女子裡，有您傾心之人？」 鷹穗畢竟年方及冠，少年心性尚存，面頰浮出一絲紅暈，他逸開視線，澀聲說道：「 不，並非如此……」 女子被選為神明憑依，與所愛之人就此分別，並非罕事。不甘心受命運擺佈，妄圖攜 手奔逃，或顛覆傳統的男女，也有過那麼幾個。就算鷹穗嘴上否認，阿蕗婆婆仍當他有。 「鷹穗少爺，能成神明憑依，是尊貴之事。您身為下任家主，要擔負起眾民期許，莫 要為了私情，有什麼不切實際的想法。」阿蕗婆婆的語氣益發嚴厲，「角有神大人賜恩， 帶領祖輩們來到此處安住，御憑女背負著神明，獻上敬意和感謝，祈求村里繁榮昌盛，如 此代代傳承，這正是奠基霧淵的律儀。」 千百年前，浮世動盪。霧淵的先祖們為了躲避戰禍，帶領族裔避居山林深處。他們在 濃霧瀰漫的密林中迷失了方向，徬徨荒途數日，飢渴難耐，朝著潺潺水流聲傳來的方向尋 去，卻發現溪澗奔流於遙遠的峭壁之底，可望而不可及。 絕望之際，有名女子自願成為活祭，她跪地懇切祈禱，隨後投身霧氣飄渺的懸崖，祈 求神靈垂眷，換取一族的生路。 彷彿神靈回應了女子的誠心懇求，白鹿的身影於迷霧中現蹤，悠悠蕩蕩、若隱若現。 族人在霧氣追跡，穿過山口，最後抵達的，是這一片群山環繞、澗水流淌的隱密谷地。 此處便是霧淵之里。 一陣強風拂過，吹得枝葉動盪起伏。鷹穗看著翻騰的群樹，眼神凜冽。 「不變的律儀？阿蕗婆婆，真是如此嗎？」 阿蕗婆婆驀然抬頭。 「前些日子，我找到了先人撰寫名為《霧淵深秘卷》的書誌，不知道是出於哪一位先 祖的手筆，總之，可以追溯到比祖父的祖父，還要更加久遠以前。」鷹穗舔舔唇，臉現肅 色。「裡頭的古文難懂難解，不知是否是我誤讀，但關於神明大人的記述，和您所說的， 有些微妙的不同。」 「有何不同？」 「『是年，角有神大人以白鹿之姿，現蹤霧之淵，此乃罕有吉兆。』」鷹穗緩慢記誦 卷軸上的一段文字。「然而此時角有神大人憑依人身，鎮座在洞窟本殿，帶來年年豐收， 絕非罕有。」 「因為角有神大人憐恤，感念村里的崇信，至此長久鎮座，有什麼好奇怪的？」 「不，若僅是如此還好說。當年寫下書誌的先祖，最後滿懷懺痛，祈求神明原諒他們 的無禮不敬之舉。」鷹穗的語氣越說越沉重，「阿蕗婆婆，您肯定知道角有神大人之所以 憑依人身的來龍去脈吧？可與這無禮不敬之舉有關？」 阿蕗婆婆用沉默回答，她確實知道。此等緣由專司祭祀的巫女代代祕傳，村中他人不 曾知曉。 然而，鷹穗卻從古老的手卷裡察覺事有蹊蹺。 阿蕗婆婆不答反問：「鷹穗少爺，您可曾聽聞這些年來領內各處，下至偏村上至於城 邑，饑饉襲來，疫病蔓延，屍橫遍野？」她話語嚴厲，「至五月仍舊冰霜覆地，秋日絕收 ，人們苟延殘喘，挖出土牆裡的禾桿煮成泥粥果腹，為了活下去，甚至彼此相食。」 向鄰人亡故的祖父借來一隻臂膀食用以度今日，改日自家長輩氣絕後便還以一腿予人 續命。 「今日山下的慘境，霧淵也曾歷經過！正因角有神大人垂顧，此後長年鎮座，霧淵才 逃過饑饉災殃。意圖改絃易轍，倘若觸怒了神靈，致使神靈不再庇護霧淵，鷹穗少爺，您 要以您一人的血肉，餵養全村上百張口嗎？」 阿蕗婆婆抬手重重一揮，衣袖翻飛。鷹穗眺望著那片他生長的村莊，即便外界發生了 天翻地覆的異變，依舊安詳寧靜，彷彿一方樂土。 「……就算今年收穫不如預期，高倉裡仍有往昔藏置儲積的穀糧。」鷹穗緩慢說著， 「待到秋冬，便入山行獵，採摘栃實、椎茸，春有山菜、夏有河魚，再改種些耐寒的粟米 ，即便艱困，還是可以依靠山林的恩惠，找到活下去的辦法。」 「您要以村民的性命為注，放膽一賭嗎？」阿蕗婆婆抿著唇。「使霧淵的命運陷入未 知險境，就為了僅僅一名女子？」 「並非為了僅僅一名女子！」鷹穗吼完，迅速收斂神色，語氣沉重。「如果說霧淵的 存續是建立在接連不輟的活祭上，我此生將永遠無法活得心安理得。」 「那就時刻懷抱虔誠的敬意和感謝吧！如同感謝那些化身為鍋中熱肴供您果腹、使您 延命的鳥獸河魚。鷹穗少爺，您與獵師們一起出獵過，應該知道生死相續，乃是恆常之道 。要活下去，必然伴隨犧牲。」 正因為鷹穗親身理解過生命的重量，與將死的鹿隻對視，和黑熊搏命相鬥，感受過剖 開髭羚肚腹時內臟的氣味和血的溫暖，他才更無法將自身生命的存續，寄託在無辜旁人的 犧牲之上。 「阿蕗婆婆，您說成為御憑女是備極光榮之事，在我看來，長年囚困山窟神殿的那女 孩，與重犯何異？」鷹穗緊握的拳微微顫抖，「祖輩在最後感悟自己的過錯，祈求神明的 原諒，難道我們不該彌補先祖的過錯嗎？想必角有神大人，也會因為能自由於山林來去而 喜悅無邊的吧？」 阿蕗婆婆嘴抿了又抿，唇角皺紋深深皴起。 「……沒有那麼簡單，角有神大人須得棲宿人身，否則會化為祟神作亂，自古而來霧 淵的巫女世世代代將這古訓謹記在心。鷹穗少爺，人身御供不光只是貪圖豐作，而是霧淵 的存亡，正維繫於此哪。」 鷹穗愕然。 這事他從未聽說。 「化為祟神？為何……？」 阿蕗婆婆握緊胸前垂掛的念珠。「此番與你所說，你切莫向他人轉述。」得到鷹穗鄭 重的允諾，她才又繼續開口。「當年，赤霧山噴火，灰煙橫流，霧淵七年不穫，慘況尤甚 今日。村民年年獻上御供，卻始終求不得角有神大人再度靈應。」 幾近慘亡之際，有術者自西渡來，迷途荒煙之中，為村人所救。口稱感念霧淵飯宿之 恩，將身懷的祕術授予霧淵巫女。 「所謂祕術，即是招來神明，將其斬殺，取其靈魄，以御憑女為鎮石，將神明封印在 人身上。」阿蕗婆婆咬牙切齒，「如今看來，先祖們簡直是被妖惑讒言所誘！我們將神明 囚縛於此人世，角有神大人無法歸返神居地，從此怨念汙穢不斷積累，倘若失了封印，神 明定將反噬，招致毀滅——」 ＊＊＊ 阿蕗婆婆一步步踱到洞窟，腳步拖沓疲憊，此刻地道顯得格外漫長。 和鷹穗說明御憑女的根源，幾乎耗盡她心神。 究竟是哪位姑娘有幸得到那位少爺的垂青，使他如此迫切希望斬斷傳承至今的古老習 俗？阿蕗婆婆腦海中閃過數名女子的身影，最後心神一晃，或許鷹穗是為了妹妹朝葉，雖 然現在年僅三歲，但十四年後，她將是亭亭玉立的女子，堂堂入列御憑女選別。 鷹穗母親產下朝葉沒多久便與世長辭，鷹穗自然對妹妹百般疼寵，兄妹倆雖然相差十 多歲，但感情相當要好。 若是擔心朝葉成為御憑女，也難怪了…… 阿蕗婆婆步到神殿前，躬身跪拜，瞥見御憑女的身影時，一個埋藏已久的記憶忽然自 心底躍起。 對了，三年前，鷹穗曾偷偷闖入藏神窟不是？說是為了要替懷有身孕的母親祈禱平安 順產，然而，她總覺得哪裡有些違和。 祈求順產，為何會特意供上櫻花花瓣？ 她還來不及深思下去，御憑女森冷的聲音低暗幽迴地傳來，使她泛起陣陣顫慄。 「有東西越過山界，進到霧淵裡來了。」 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt-website.tw), 來自: 218.164.135.16 (臺灣) ※ 文章網址: https://ptt-website.tw/marvel/M.1688906362.A.354

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